Adam Zagajewski va estudiar psicologia i filosofia a la Universitat Jagellona de Cracòvia. Va ser un dels fundadors del grup Teraz (Ara), i l’any 1974 va publicar, en col·laboració amb J. Kornhauser, el manifest Swiat nieprzedstawiony (El món no-representat). Va estar vinculat amb l’oposició democràtica i va ser un dels redactors de la revista literària clandestina Zapis. Entre 1976 i 1978, la censura va prohibir la publicació de les seves obres a Polònia. Entre 1982 i 2002, va viure a l’estranger.
Ha estat guardonat amb nombrosos premis literaris, com ara el Kurt Tucholsky (1985), el Prix PEN Club francès (1987), el Vilenica (1996), el Tranströmer (2000), el de la Fundació Literària Konrad Adenauer (2002) o el Neustadt (2003). La seva bibliografia inclou els volums de poesia, novel·les i els volums d’assaig.